Romeinen tijdens de Decadentie, Thomas Couture
Het kostte Thomas Couture drie jaar om De Romeinen van de Decadentie te voltooien, waarvan de verhoudingen grote artistieke ambities verraden. Hij wilde de Franse schilderkunst een nieuwe impuls geven en verwees daarbij, vrij conventioneel, naar de meesters van het oude Griekenland, de Renaissance en de Vlaamse school. Het werk is een historieschilderij, dat in de 19de eeuw als het edelste genre werd beschouwd: het moest dus het menselijk gedrag weergeven en een morele boodschap overbrengen. Dit werd verklaard door Couture zelf, die twee regels van de Romeinse dichter Juvenal (ca. 55-c.140 n.Chr.) citeerde in de catalogus voor het Salon van 1847 waar het schilderij werd tentoongesteld: "Wreedaardiger dan oorlog, ondeugd viel op Rome en wreekte de veroverde wereld".
In het midden van het schilderij heeft Couture een groep losbandige feestvierders, uitgeput en gedesillusioneerd of nog steeds drinkend en dansend, geplaatst. Op de voorgrond staan drie mannen die niet deelnemen aan de dronken zwelgpartijen: links een melancholische jongen die op een zuil zit en rechts twee buitenlandse bezoekers die een afkeurend oogje op het tafereel werpen. Ook de antieke beelden die boven de groep opdoemen, lijken de orgie te veroordelen.
Naast het illustreren van een oude tekst, verwees Couture naar de Franse samenleving van zijn tijd. Als jakobijn, republikein en antiklerikaal, bekritiseerde hij de morele decadentie van Frankri
