Rubens Peale met een Geranium, Rembrandt Peale
Charles Willson Peale doopte de meeste van zijn zeventien kinderen naar beroemde kunstenaars en wetenschappers; er is echter weinig samenhang tussen de naamgenoten van de zonen en dochters en hun volwassen carrière. Terwijl Rembrandt Peale wel schilder werd en de portrettist van dit werk, was Rubens Peale, die op zeventienjarige leeftijd voor deze gelijkenis zat, een botanicus.
Geschilderd in Philadelphia, kan het werk worden omschreven als een dubbelportret omdat de geranium, naar verluidt het eerste exemplaar van deze exotische plant ooit gekweekt in de Nieuwe Wereld, net zo liefdevol wordt afgebeeld als de broer van de schilder. De familie Peale werkte vaak mee aan hun inspanningen, en hier herdacht Rembrandt de tuinbouwkundige triomf van zijn broer. Rembrandts eigen vakmanschap komt tot uiting in de duidelijk omschreven lichtbundels op Rubens' wangen. In een fenomeen dat iedereen kent, richt zijn bril de lichtbundels die erdoorheen gaan en vormt hij zo de helderdere lichtschijven onder zijn ogen.
Rubens Peale met een Geranium is een uitstekend voorbeeld van het onaangetaste naturalisme dat de vroege volwassenheid van de kunstenaar kenmerkte. De combinatie van een stevige, heldere tekening, een zorgvuldig gemoduleerde kleur en een intense toewijding aan het detail heeft de drieëntwintigjarige Rembrandt Peale een welsprekende uitdrukking gegeven aan de filosofische oriëntatie van zijn familie.
