Dante en Virgile, William-Adolphe Bouguereau
Dit schilderij is geïnspireerd op een korte scène uit de Inferno, die zich afspeelt in de achtste cirkel van de hel (de cirkel voor vervalsers en valsemunters), waar Dante, vergezeld door Virgil, een gevecht tussen twee verdoemde zielen aanschouwt: Capocchio, een ketter en alchemist wordt aangevallen en in de nek gebeten door Gianni Schicchi die zich de identiteit van een dode man heeft toegeëigend om zijn erfenis frauduleus op te eisen.
De criticus en dichter Théophile Gautier was zeer complimenteus: " Gianni Schicchi werpt zich met een vreemde woede op Capocchio, zijn rivaal, en Monsieur Bouguereau verbeeldt de strijd tussen de twee strijders op magnifieke wijze door middel van spieren, zenuwen, pezen en tanden. Er zit bitterheid en kracht in dit doek - kracht, een zeldzame kwaliteit!" In feite toont Bouguereau hier grote stoutmoedigheid. Hij verkent de esthetische grenzen: hij overdrijft de spierstructuur tot het punt dat deze vervormt, hij overdrijft de houdingen, de kleur en de schaduwen, hij verbeeldt monsterlijke figuren en groepen verdoemde zielen.
We worden vooral herinnerd aan de sublieme visies van romantische kunstenaars als Blake (1757-1827), Füssli (1741-1825) en Lawrence (1769-1830). Alles in dit schilderij onderstreept het gevoel van verschrikking en gruwel: een thema waar Bouguereau nooit meer naar terug zou keren.
