Ernst Ludwig Kirchner, Circus (Circusrijder), 1913

Het schilderij toont een dynamische circusscène waarin een acrobaat in een roze kostuum een stunt uitvoert op een wit paard met rode vlekken. De acrobaat balanceert ondersteboven op de rug van het galopperende paard, midden in een ronde piste. Rondom zijn toeschouwers en andere circusartiesten te zien, gekleed in kleurrijke en theatrale kostuums. De achtergrond is gevuld met een publiek op tribunes, wat de sfeer van spektakel en spanning versterkt. Kirchner gebruikt krachtige, expressieve penseelstreken en levendige kleuren om beweging en emotie vast te leggen. Het werk straalt de energie en het theatrale karakter van het circus uit, typerend voor het expressionisme waarin Kirchner excelleerde.

Ernst Ludwig Kirchner (1880–1938) was een Duitse expressionistische schilder, graficus en beeldhouwer, en een van de grondleggers van de kunstenaarsgroep Die Brücke (1905–1913).
Geboren in Aschaffenburg studeerde hij aanvankelijk architectuur in Dresden, maar richtte in 1905 samen met Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff en Fritz Bleyl Die Brücke op – een sleutelgroep in de opkomst van het Duitse expressionisme. De groep zocht een brug te slaan tussen traditie en moderne vrijheid, geïnspireerd door primitieve kunst (Afrikaans en Oceanisch), Van Gogh, Munch en houtdrukken.

Kirchners stijl was puur expressionistisch:
felle, niet-naturalistische kleuren
hoekige, vereenvoudigde vormen
ruwe penseelstreken

Hij drukte innerlijke emoties en moderne vervreemding uit in plaats van realistische weergave, met invloeden van primitivisme (platte vormen, maskerachtige gezichten).