Vruchten, bloemen en schelpen, Balthasar van der Ast (1629)
Een overvloed aan bloemen, schelpen, fruit en levende wezens vult een richel in het zorgvuldig gecomponeerde stilleven van Balthasar van der Ast. Nederlandse en Vlaamse kunstenaars uit de zestiende en zeventiende eeuw werden vooral bewonderd om hun realistische weergave van de kleuren, texturen en vormen van zowel levende als levenloze objecten. In dit schilderij plaatst Van der Ast de meeste elementen in aparte ruimtes, zodat ze stuk voor stuk beter bekeken kunnen worden.
De reeks objecten is een lust voor het oog, maar weerspiegelt ook de wetenschappelijke revolutie die tussen 1400 en 1600 plaatsvond in de astronomie, natuurlijke historie en natuurkunde. Amateurnatuurliefhebbers en verzamelaars van curiosa koesterden schelpen uit de Stille Zuidzee en de Indische Oceaan; ze begeerden zeldzame tulpen die rond 1550 vanuit Turkije in Europa werden geïntroduceerd; en ze hielden zelfs exotische dieren als papegaaien, hagedissen en krekels als huisdier. De handel met het Oosten bracht ook voorbeelden van Aziatische kunst en kunstnijverheid naar Nederland, zoals de Chinese blauw-witte Wan-li porseleinen vaas die je hier ziet (verrijkt met een vergulde voet gemaakt door een Europese goudsmid).
