Lied van de leeuwerik, Winslow Homer.

Lied van de leeuwerik, Winslow Homer (1874)

In de decennia na de Burgeroorlog vestigde Winslow Homer zijn reputatie als Amerika's belangrijkste schilder van het dagelijks leven. Homerus realistische voorstellingen van werkende boeren, ruige gidsen in de wildernis en vissers in New England met stormen benadrukten de krachtige en soms gevaarlijke relatie tussen mens en natuur. Deze relatie staat centraal in Song of the Lark, waarin een jonge boer bij zonsopgang zijn velden betreedt om aan een dag van oogsten te beginnen en even wordt gegrepen door de roep van een onzichtbare vogel, waardoor een transcendente gemeenschap ontstaat tussen de mens en het land dat hem in stand houdt. Homerus portretteert zijn boer als een heroïsch individu dat stevig in zijn veld staat, met zijn hoed en zeis in de hand. De zeis van de boer is hier een interessant detail, want tegen het midden van de jaren 1870 hadden Amerikaanse boeren deze grotendeels vervangen door de efficiëntere mechanische maaimachine van Cyrus McCormick. Door zijn boer met een zeis af te beelden, verwijst Homerus nostalgisch naar een vroeger, eenvoudiger tijdperk in het Amerikaanse boerenleven, toen ruige mensen hun land alleen en met de hand bewerkten.