Uitlaat straalmotor Lockheed M-21 Blackbird.

Uitlaat straalmotor Lockheed M-21 Blackbird.

In 1959 diende Lockheed ongevraagd een voorstel in bij de Amerikaanse luchtmacht voor een Mach 3+ verkenningsvliegtuig: de Lockheed A-12. Het vliegtuig werd als eerste besteld door de CIA. De meeste vliegtuigen hadden één stoel, maar twee werden gebouwd als tweezitters. Voor de A-12 werd voor het eerst gebruik gemaakt titanium, composietmaterialen en stealth technologie. Het vereiste vooruitgang op het gebied van ontwerpmethoden, fabricagetechnieken en brandstoffen. Het prototype vloog voor het eerst in april 1962.

De Blackbird, zoals hij onofficieel werd genoemd, was zijn tijd ver vooruit. De CIA gebruikte de A-12 op geheime missies tot en met 1968. De bekendste Blackbird-variant, de SR-71, werd ontwikkeld voor de luchtmacht en voerde tot 1990 verkenningsmissies uit.

De cockpit van het vliegtuig op de foto is van een Lockheed M-21, een zeldzame tweezitsvariant van de Lockheed A-12. Het toestel werd gebouwd voor een CIA-programma met de codenaam Tagboard en had een onbemande D-21-drone bovenop de romp die werd gebruikt voor het verzamelen van inlichtingen. Deze drones werden gelanceerd door de M-21. Kenmerken van de M-21 zijn onder andere de tweede stoel voor de Launch Control Officer en de lanceermast waarop de drone was gemonteerd. Er zijn twee M-21 toestellen gebouwd waarvan het enig overgebleven vliegtuig in het Museum of Flight in Seattle te bewonderen is. Het andere toestel ging verloren bij een D-21-lanceringsongeval in 1966.

Deze foto is gemaakt op 5 augustus 2024 in het Museum of Flight in Seattle.