Zonlicht en schaduw, Albert Bierstadt
Albert Bierstadt's beeld van de gotische revivalkapel van het koninklijk slot Löwenburg bij Kassel, Duitsland, was gebaseerd op een olieverfschets die hij in 1855 maakte toen hij student was aan de Düsseldorfse academie. Gezien het religieuze onderwerp roept de poëtische titel van Bierstadt associaties op met spirituele verlichting en duisternis. Hij zet echter ook de man met een hoge hoed in de zonovergoten kerk af tegen de verarmde vrouw die haar kind verzorgt, die als traditioneel christelijk symbool van liefdadigheid dient, maar in de schaduw van de trappen buiten wordt gezet.
De eik, symbool van een blijvend geloof in het aangezicht van tegenspoed, en ook van het kruis, de kruisiging en de verrijzenis van Christus, werd geadopteerd als de nationale boom van Duitsland. Bierstadt verwerkte eikenhouten takken en bladeren in zijn op maat gemaakte, gotische Revival frame. Deze historische stijl, geïnspireerd op middeleeuwse precedenten, wilde veel machinaal vervaardigde, in massa geproduceerde goederen uit het industriële tijdperk een aura van spirituele waarde geven.
