Fanal forest van Jaco Verheul

In het noorden van Madeira vind je Fanal Forest, een mysterieus bos vol laurierbomen waarbij het net voelt alsof je een sprookje binnenstapt. De takken van de bomen hebben allerlei vormen waardoor het wel lijkt alsof het bos leeft. Bovendien zijn de bomen bedekt met maar liefst 20 soorten zeldzame mos. Dit, in combinatie met de dikke mist die hier vaak hangt, maakt dat Fanal Forest zeer mysterieus is.
Laurierbossen vind je over de hele wereld, vaak in gebieden met een hoge luchtvochtigheid. Een laurierbos wordt dan ook vaak gezien als een subtropisch bos. Bijna heel Zuid-Europa was miljoenen jaren geleden bedekt met deze bijzondere boomsoort, maar tegenwoordig vind je laurierbossen vrijwel alleen nog op de Azoren, op Madeira en op de Canarische eilanden. Daarbij is het laurierbos op Madeira met 15.000 hectare het grootste en best overgebleven laurierbos van Europa. In het verleden, nog voordat men zich vestigde op Madeira, was het eiland volledig bedekt met laurierbomen. Helaas is het grootste gedeelte daarvan gekapt en tegenwoordig beslaat het laurierbos nog maar een zesde van het eiland. Gelukkig worden de huidige laurierbossen beschermd en staat het bos op de Werelderfgoedlijst van Unesco. En dat is maar goed ook, want het bos heeft een grote ecologische waarde en het zorgt voor een goede waterbalans op het eiland. Bovendien is de biologische diversiteit hier enorm. De huidige laurierbomen op Madeira zijn naar schatting ruim 800 jaar oud. Hoe bizar is dat?!