Aarde, Giuseppe Arcimboldo
Naast de 'Vier Seizoenen' maakte Arcimboldo voor Maximiliaan II, de Heilige Roomse Keizer, een serie schilderijen die de Vier Elementen - Aarde, Lucht, Vuur en Water - verpersoonlijken, die in de oudheid werden geloofd om alle materie te componeren. De serie behoort tot de meest bijzondere creaties van Arcimboldo. De 'Aarde' is de meest complexe van beide series. Net als de andere schilderijen in beide series kan het worden geïdentificeerd als een keizerlijke allegorie: dit suggereert dat de keizer heerst over de elementen en de seizoenen.
De aarde bestaat uit een groot aantal met elkaar verweven zoogdieren, waarvoor veel van de voorbereidende tekeningen bewaard zijn gebleven, waaronder die voor het everzwijn, de eland, het edelhert, het damhert en de zwarte bok.
In het schilderij nemen Arcimboldo's dieren complexe posities in om bijvoorbeeld het oog of de nek te vormen. Verschillende details verwijzen ondubbelzinnig naar het Huis van Habsburg, zoals het kroonvormende gewei, de leeuwenhuid van Hercules en de ramvel die de Orde van het Gulden Vlies symboliseert.
