De schilder Gao Qipei (1660-1734) werd geboren in een noordelijke provincie van China. Hij was een succesvol ambtenaar aan de hoven van Kangxi (1662-1722) en Yongzheng (1723-1735), beiden keizers van de Qing-dynastie. Zijn ambtelijke functie liet Gao voldoende tijd zich te ontplooien als schilder. Vanaf zijn twintigste was hij op zoek naar een eigen stijl. Hij vond deze door te schilderen met zijn vingers in plaats van een kwast, een idee dat hem was ingevallen tijdens een droom. Met zijn vingertoppen of met zijn hele hand bracht hij verfstreken aan; voor lijnen gebruikte hij een lange nagel. Aanvankelijk werkte Gao ook nog wel met penselen, maar hij liet deze steeds vaker in de kast liggen naarmate hij het vingerschilderen perfectioneerde. Zijn schilderingen blinken uit door hun spontaniteit.
