Cotopaxi, Frederic Edwin Church (1855)
Frederic Church was een ambitieuze schilder en enthousiast amateurwetenschapper. Hij had de boeken van Darwin' gelezen en Alexander von Humboldt's beschrijvingen van Cotopaxi, "de vreselijkste vulkaan... de meest frequente en rampzalige explosies."De legendarische Ecuadoraanse berg was zowel een poëtisch symbool van God's schepping als een opwindend venster op de natuurgeschiedenis van de planeet'en. Geologie was een nieuwe wetenschap in de negentiende eeuw en Church behoorde tot degenen die geloofden dat vulkanen aanwijzingen gaven over de ouderdom en oorsprong van de aarde. Bij zijn eerste bezoek aan Ecuador wachtte de kunstenaar een hele dag in de buurt van de hier afgebeelde hacienda, in de hoop dat de wolken zouden verdwijnen om de top te onthullen. Amerikaanse critici klaagden dat Church's schilderijen van de vulkaan niet de zachte atmosferische waas weergaven die ze gewend waren te zien in landschappen. Zij die nog nooit in het hoogland van de Andes waren geweest, begrepen niet dat in de ijle, heldere lucht de ijzige flanken van Cotopaxi'precies zo glommen als Church ze had geschilderd.
