De apostel Paulus, Rembrandt van Rijn Nadat hij in zijn geboortestad Leiden de beginselen van het tekenen en schilderen had geleerd, ging Rembrandt van Rijn in 1624 naar Amsterdam om zes maanden te studeren bij Pieter Lastman (1583-1633), een beroemde historieschilder. Na voltooiing van zijn opleiding keerde Rembrandt terug naar Leiden. Rond 1632 verhuisde hij naar Amsterdam en vestigde zich al snel als de belangrijkste kunstenaar van de stad, gespecialiseerd in historiestukken en portretten. Hij kreeg veel opdrachten en trok een aantal leerlingen aan die zijn schildermethode kwamen leren. Rembrandt was zijn hele leven gefascineerd door de apostel Paulus, misschien omdat de geschriften van Paulus de belangrijkste bron waren voor de theologie van de Reformatie, of misschien omdat hij het christelijke ideaal verpersoonlijkte van genade die onafhankelijk van verdienste werd ontvangen. Zittend aan een tafel in zijn gevangeniscel overdenkt de apostel de woorden die hij gaat schrijven in de brief die voor hem ligt. De plechtige uitdrukking van Paulus' krachtige gelaatstrekken onderstreept de diepte van zijn geloof en doelgerichtheid in zijn missie om het christendom onder de heidenen te verspreiden. Het zwaard boven het boek is zowel het "zwaard van de Geest", de term die hij gebruikte om het woord van God te beschrijven in zijn brief aan de Efeziërs, als het symbool van zijn militaire dapperheid vóór zijn bekering en het teken van zijn uiteindelijke onthoofding en martelaarschap. Het zachte licht dat het hoofd, de hand en de brief van Paulus verlicht, heeft geen vastomlijnd beginpunt. Door Paulus af te beelden op halve l
