De avonturier, Arnold Böcklin....
In Böcklins schilderij is de kluizenaar op de boot een incidentele figuur geworden. Zijn hoofd is trots opgeheven, Astolfo kijkt vastberaden vooruit. Maar het uitgeputte paard en de botten op de grond wijzen op de ontberingen die deze onderneming met zich meebrengt en het gevaar dat voor ons ligt. Het is geen toeval dat Böcklin dit verhaal, dat zich in 1882 in Afrika afspeelt, als thema koos. Dit was het jaar waarin de Duitse Koloniale Vereniging werd opgericht, het begin van het Duits-Pruisisch kolonialisme in Afrika. De ridder, brandend om actie, is eigenlijk een symbool van agressief expansionisme en een waarschuwing tegen een vals vooruitgangsgeloof. De kluizenaar staat voor de vreedzame tegenstelling: hij roeit zijn boot terug naar het eenzame eiland in de verte.
