The Milliners, Edgar Degas
Twee hoedenmakers zitten aan een dramatisch schuin geplaatste werktafel, hun lichamen gedeeltelijk verduisterd door de schaduwrijke hoedenstandaards die hun werkruimte overspoelen. De rechterfiguur, gezien als iets meer dan een silhouet, werkt voorzichtig aan een hoed. Haar aandacht wordt niet gedeeld door haar oudere tegenhanger die, hoewel ze een strook roze stof vastgrijpt, in gedachten verzonken lijkt en met een verontrustende blik achter het frame kijkt. De felgekleurde linten - roze, geel, oranje en groen - trekken de aandacht op de grauwheid van de kamer en haar bewoners.
In de loop van ongeveer dertig jaar heeft Edgar Degas meer dan twintig schilderijen, pastels en tekeningen van de hoedenhandel gemaakt. Onder de moderne schilders heeft Degas alleen al dit onderwerp zo vaak in beeld gebracht. Zijn voyeuristisch maar empathisch portret van de privé-wereld van de hoedenmaakster focust op de fysieke ontberingen van hun werk. De linkse vrouw belichaamt de zorg van de schilder; zelfs in rust registreert haar pezige lichaam en bleke huid een leven van hard werken en een magere beloning.
