De reis van het leven: Kinderjaren, Thomas Cole
Engelse titel: The Voyage of Life
In het eerste schilderij, Childhood, worden alle belangrijke verhaalelementen van de serie geïntroduceerd: de reiziger, de engel, de rivier en het expressieve landschap. Een kind bevindt zich veilig in een bootje dat wordt geleid door een engel. Het landschap is weelderig, alles is kalm en baadt in warme zonneschijn en weerspiegelt de onschuld en vreugde van de kindertijd. De boot glijdt uit een donkere, steile grot die Cole zelf beschreef als "emblematisch voor onze aardse oorsprong en het mysterieuze verleden". De rivier is glad en smal en symboliseert de beschutte ervaring van de kindertijd. Het boegbeeld houdt een zandloper vast die de tijd voorstelt.
