De reis van het leven: jeugd, Thomas Cole uit de oude meesters collectie

De reis van het leven: jeugd, Thomas Cole

Engelse titel: The Voyage of Life

Het tweede schilderij, Youth, toont hetzelfde weelderige, groene landschap, maar hier wordt het uitzicht breder, evenals de levenservaring van de reiziger. Nu heeft de jongeling het roer stevig in handen terwijl de engel vanaf de oever toekijkt en zwaait, zodat hij het heft in handen kan nemen. Het jeugdig enthousiasme en de energie van de geportretteerde blijkt uit zijn voorovergebogen houding en zijn wapperende kleding. In de verte torent een etherische citadel in de lucht, een glinsterend wit baken dat de dromen en ambities van de mensheid weergeeft.

Voor de jeugd lijkt de rustige rivier rechtstreeks naar het glinsterende baken te leiden, maar helemaal rechts op het schilderij kan men nog net een glimp van de rivier opvangen als deze verandert in ruw en moeilijk met het gevaar van rotsen.
Cole geeft commentaar op het landschap en de ambities van de jeugd: "Het landschap van het schilderij - de heldere stroom, de hoge bomen, de torenhoge bergen, de onbegrensde afstand en de transparante atmosfeer - geven de romantische schoonheid weer van de jeugdige verbeelding, wanneer de geest het gewone en gewone verheft tot het prachtige, voordat de ervaring leert wat de werkelijkheid is."