Een badende bosbewoner, Henry Scott Tuke uit de oude meesters collectie

Een badende man in het bos, Henry Scott Tuke

Henry Scott Tuke was een Engelse beeldend kunstenaar; voornamelijk schilder, maar ook fotograaf. Zijn meest bekende werk was in de impressionistische stijl en hij is waarschijnlijk het meest bekend om zijn schilderijen van naakte jongens en jonge mannen.

Hij werd geboren in een quakerfamilie in Lawrence Street in York. Hij was de tweede zoon van Daniel Hack Tuke (1827-1895) en Maria Strickney (1826-1917). In 1859 verhuisde het gezin naar Falmouth, waar Daniel Tuke, een arts, een praktijk vestigde. Tuke's zus en biografe, Maria Tuke Sainsbury (1861-1947), werd daar geboren. Tuke werd al op jonge leeftijd aangemoedigd om te tekenen en te schilderen, en enkele van zijn vroegste tekeningen – van toen hij vier of vijf jaar oud was – werden in 1895 gepubliceerd. In 1870 ging Tuke samen met zijn broer William naar de Quakerschool van Irwin Sharps in Weston-super-Mare, waar hij tot zijn zestiende verbleef.

In 1875 schreef Tuke zich in aan de Slade School of Art onder Alphonse Legros en Sir Edward Poynter. Aanvankelijk betaalde zijn vader zijn collegegeld, maar in 1877 won Tuke een beurs, waardoor hij zijn opleiding aan de Slade en in 1880 in Italië kon voortzetten. Van 1881 tot 1883 verbleef hij in Parijs, waar hij Jules Bastien-Lepage ontmoette, die hem aanmoedigde om in de open lucht te schilderen. Tijdens zijn studie in Frankrijk besloot Tuke naar Newlyn in Cornwall te verhuizen, waar veel van zijn vrienden van de Slade en Parijs al de Newlyn School of Painters hadden opgericht. Na zijn werk te hebben tentoongesteld aan de Royal Academy of Art in Londen, ontving hij daar verschillende lucratieve opdrachten.

In 1885 keerde Tuke terug naar Falmouth, waar veel van zijn belangrijkste werken tot stand kwamen. Tuke werd een gevestigd kunstenaar en werd in 1914 verkozen tot volwaardig lid van de Royal Academy. Tuke kreeg in 1928 een hartaanval en overleed in maart 1929. Tegen het einde van zijn leven besefte Tuke dat zijn werk niet langer in de mode was. In zijn testament liet hij royale geldbedragen na aan enkele van de mannen die als jongens voor hem hadden geposeerd. Tegenwoordig wordt hij vooral herinnerd om zijn olieverfschilderijen van jonge mannen, maar naast zijn prestaties als figuratief schilder was hij ook een gevestigd maritiem kunstenaar en maakte hij evenveel portretten van zeilschepen als van mensenfiguren. Tuke was een productieve kunstenaar – er zijn meer dan 1300 werken van hem bekend en er worden er nog steeds meer ontdekt.