Hans Memling, Man met een Romeinse munt van Atelier Liesjes

Een man van middelbare leeftijd kijkt ons aan met een wat dromerige blik. Hij houdt een Romeinse munt in de hand met de afbeelding van keizer Nero. Onderaan in het midden zie je twee laurierbladeren die vermoedelijk doorliepen op de oorspronkelijke lijst die verdwenen is. Een doorkijkje leidt je blik naar een ruiter in een idyllisch landschap met een palmboom en zwanen in een vijver.

Hans Memling is een van de eerste kunstenaars die het landschap gebruikt als achtergrond voor een portret. Wie deze man is, kunnen we niet met zekerheid zeggen. Men denkt aan de Venetiaanse humanist Pietro Bembo (1433 - 1519) die een belangrijke verzameling schilderijen en antieke munten bezat. Van Ertborn kocht het schilderij in 1826 op de veiling van baron Vivant Denon, de man die de kunsttransporten van Napoleon coördineerde. Ook Nicolaas Rockox bezat in zijn verzameling munten deze bronzen sestertius van keizer Nero. Vermoedelijk leerde Memling het schildersvak bij Rogier Van der Weyden. In elk geval werd hij in 1476 ingeschreven in de Brugse Sint-Lucasgilde en gaf hij de portretschilderkunst een nieuwe wending.

Hans Memling of Jan van Menninghen (Seligenstadt, ca. 1430-40 – Brugge, 11 augustus 1494) was een kunstschilder afkomstig uit het keurvorstendom Mainz. Hij wordt algemeen beschouwd als een van de prominenten van de Oudnederlandse schilderkunst, beter bekend als de Vlaamse Primitieven.

Het gebruik van het perspectief en het steeds herhalen van het schoonheidsideaal van bepaalde figuren, opvallend bij de Madonnafiguur, krijgt in zijn talloze portretten duidelijke vorm. Zijn aandacht voor het afbeelden van heraldiek en het plaatsen van personages in een landschap, daar was hij nieuw in, vallen hierbij op.