Het Canal du Midi bij Castelnaudary van Hilke Maunder

Op het Canal du Midi bij Castelnaudary bij de Écluse de Peyruque. Het Canal du Midi is een van de mooiste waterwegen van Europa. De wieg ervan ligt in Occitanië, waar jaagpaden versierd met platanen, zonnebloemvelden, herenhuizen en gotische klokkentorens, dorpjes en marktstadjes het blauwe lint van het zuiden begeleiden.

Het is het pad van de zomer onder de warme zuidelijke zon, de favoriete route van woonbootvaarders in Frankrijk. Met een lengte van 240 kilometer verbindt het Canal du Midi Toulouse met de Middellandse Zee - een technisch hoogstandje dat pleziervaarders in vervoering brengt. En overvloedig zweten. De 63 sluizen voegen afwisseling en opwinding toe aan de rust van het varen, de ontspanning van het op het water zijn.

Zelfs de Romeinen droomden van een waterweg tussen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan. Machtige mensen en invloedrijke personen probeerden het idee uit. Zelfs Leonardo da Vinci faalde.

Totdat een baron uit Béziers de oplossing vond, de Zonnekoning Lodewijk IV overtuigde en het aandurfde om in de herfst van 1667 in Toulouse de eerste paal te slaan: Pierre-Paul Riquet (1609 - 1680). In 1666 ondertekende Lodewijk XIV het koninklijk edict voor de aanleg van wat toen het Canal Royal heette, nu bekend als het Canal du Midi.

De baron uit Béziers was geniaal in de vraag hoe het kanaal, dat onderweg 194 meter hoog was, constant van water kon worden voorzien.