Hippolyte Boulenger - Koe bij de sloot, 1864

van Atelier Liesjes

Een rood-witte koe staat met haar kop omlaag bij de rand van een donkere sloot. Ze is van opzij en van achteren gezien, zodat haar brede rug en de witte vlekken op haar flank het beeld domineren; de horens krullen naar voren, de staart hangt langs haar been. Het water is bijna zwart en weerkaatst alleen een paar lichte plekken. Boven de koe sluit een dicht bladerdak het beeld af: eiken en elzen met groen, goudgeel en roestbruin loof, hier en daar doorbroken door een streep bleek licht. Links loopt een modderig pad tussen het gras door, en in de verte, voorbij de bomen, ligt een open veld met nog twee koeien en een lage horizon.
Boulenger schilderde dit tafereel met de directheid van iemand die ter plaatse werkt. Er is geen pose, geen geïdealiseerd dier: de koe staat er zoals ze staat, drinkend of grazend, onverschillig voor de schilder. De verf is los en vlot opgebracht, met korte streken in het gebladerte en langere halen in de vacht, en de warme gloed van de nazomer zit in elk detail.
De kleuren zijn rijk en warm: roestbruin en karmijnrood in de vacht, sapgroen en goudgeel in het loof, umber en bijna zwart in de schaduw, en een bleek parelmoer waar het licht door de bladeren valt. De stijl is realisme, verwant aan de School van Barbizon en aan de School van Tervuren. Het thema is het landleven, het dier in zijn landschap en de loomheid van een warme dag. Het gevoel dat het werk oproept is rust, warmte en een lichte melancholie.
Hippolyte Boulenger (Doornik 1837 - Brussel 1874) was een Belgisch landschapschilder uit het pre-impressionistische realisme en de voornaamste vertegenwoordiger van de School van Tervuren. Een warm, landelijk schilderij dat perfect past in een boerderij-, landhuis- of natuurlijk interieur.