Hippolyte Boulenger - Nimfen in het bos, ca. 1869

van Atelier Liesjes

In een open plek in een donker bos staan vier naakte vrouwen in een kring. Ze houden elkaars handen of armen vast en lijken te dansen; hun hoofden zijn naar elkaar toegewend, hun lichamen glanzen bleek tegen het bruin en groen van het gebladerte. De figuren zijn met losse, snelle streken geschilderd - geen uitgewerkte anatomie, geen portretten, maar bewegingen van licht en vlees. Rondom hen sluit het woud zich: dichte, warrige kruinen, een paar dunne stammen, een strook mosgroen gras onder hun voeten en een enkele lichtstraal die door de bladeren valt.
Het tafereel is klassiek van onderwerp en romantisch van sfeer: nimfen die dansen in een bos horen bij de Arcadische droom van de negentiende eeuw, waarin de natuur wordt bevolkt door mythologische wezens. Boulenger, die vooral bekend is om zijn realistische landschappen, schilderde dit onderwerp los en bijna impressionistisch, alsof hij het vluchtige moment wilde vangen in plaats van een afgewerkt beeld te maken. De verf is dun, de penseelstreken zijn zichtbaar, de randen van de figuren lopen bijna over in hun omgeving.
De kleuren zijn warm en gedempt: crème-roze, okervlees, donkerbruin, olijfgroen en mosgroen, met een enkele parelwitte toets. De stijl is classicistisch-romantisch, verwant aan de naakten van Corot en aan de Arcadische landschappen van de School van Barbizon. Het thema is mythologie, dans en het vrije lichaam in de natuur; het gevoel dat het werk oproept is zinnelijkheid, geheimzinnigheid en een lichte melancholie.
Hippolyte Boulenger (Doornik 1837 - Brussel 1874) was een Belgisch landschapsschilder uit het pre-impressionistische realisme en de kopman van de School van Tervuren. De datering in de bestandsnaam (1769) kan niet kloppen met zijn levensjaren; het werk dateert vermoedelijk uit circa 1869.
Een zeldzaam, sensueel werk binnen het oeuvre van een landschapsschilder - mooi voor een klassiek of eclectisch interieur.