Hortensia en zwaluw, Katsushika Hokusai (1838)
Hortensia en zwaluw, uit een serie grote bloemen zonder titel
Hoewel Hokusai vooral bekend is om zijn landschapsprenten (de uitzichten op de berg Fuji, bijvoorbeeld), maakte hij ook veel voorstellingen van de plaatselijke natuur. Men kan ze geen botanische platen noemen, omdat de voorstellingen in een karakteristieke stijl zijn uitgevoerd, maar deze werken tonen de plaatselijke flora en fauna.
Hier zien we enkele hortensia's en een zwaluw. De hortensia wordt door Hokusai bijzonder gewaardeerd. Deze bloem, die symbool staat voor dankbaarheid (of verontschuldiging), verandert namelijk van kleur afhankelijk van de zuurgraad van de grond waarin hij wordt geplant. Zij kan bijvoorbeeld indigoblauw worden, een kleur die Hokusai bijzonder dierbaar was.
De zwaluw, "tsubame" genoemd in het Japans, is een symbool van het land van de rijzende zon. Deze vogel, die nauwelijks oranje is bij de keel, overwintert in het zuiden, in landen als de Filippijnen, Vietnam of Maleisië en trekt in april naar Japan om te nestelen. Het is in deze periode dat de hortensia bloeit, wat de show verklaart die Hokusai op deze prent afbeeldt.
