Iona, White Strand of the Monks

van Thea Bouwman

Ten westen van Schotland ligt een kleine eilandengroep: de binnen Hebriden. Op één van de eilanden, Iona, bevindt zich een van oorsprong 6de eeuwse abdij gesticht door Columba, Hij zette hier voet aan land, stichtte er een kloostergemeenschap en bracht zo het christendom naar Schotland. Na aanvallen door de Vikingen raakte het klooster op Iona (ook wel Hy genaamd) in verval maar in de 19de eeuw werd het herbouwd. Ds George MacLeod stichtte er de Iona Community, een oecumenische gemeenschap, die tot op de dag van vandaag in bedrijf is: samen werken zij aan gerechtigheid en solidariteit en heelheid van de schepping. En .... ze gemeenschap is gastvrij: ze nodigt jou en mij uit voor een weldadige retraite op het eiland.

Ook ik reisde met vliegtuig, boot en bus via het eiland Mul richting Iona. Wanneer de ferry het eiland nadert zie je de abdij al liggen als een baken dat op je wacht, een thuis na een verre reis. Eenmaal aan wal adem je enkel en alleen rust en ruimte, ver weg van de wereld, de mensen, je werk en de stress die je thuis achterliet. Een 'thin place' wordt dit eiland ook wel genoemd: een eiland waar je je dichtbij God weet, midden in de schepping. Waar je los kunt laten wat je belast én met nieuw elan weer huiswaarts keert.

Al wandelend over het eiland vond ik deze prachtige pure plek: een wit zandstrand met donkere steenmassa's: vulkanisch gesteente. Schelpen en steentjes liggen verstrooid op het zand en wier en andere waterplanten kleuren de stenen groen, oker en donkerrood. Zeepokken en slakjes liggen verspreid over de stenen. Hier wandelen en mijmeren is een cadeau uit de hemel: En als je dan eenmaal weer terug in de abdij je oliepastel en waterverf uit je tas kunt pakken en de indrukken van die middag kunt uitbeelden in een schilderij, dan weet je dat Iona inderdaad een 'thin place' is: een gouden plek tussen hemel en aarde!