Isidoor Verheyden - Bedevaart in de Kempen

van Atelier Liesjes

Een lange stoet pelgrims trekt over een zandpad de heide in, van de beschouwer af. Vooraan lopen een man in een donkere jas en met een pet, die op een stok leunt, en een vrouw met een bloemenmuts over hoofd en schouders en een roodbruine rok; tussen hen in stapt een kind in een licht jasje en een blauwe rok, de handen vastgehouden. Verderop kronkelt de rij langs de flank van een heuvel: vrouwen met witte mutsen en omslagdoeken, mannen in het zwart, een enkele lichte doek. Rechts in de verte staan een klein wit kerkje met een spitse toren en een paar hoge bomen. De grond is okergeel zand met pollen gras, bruinpaarse heide en wat groen, en de lucht is gevuld met zware, door de zon beschenen wolken.
Verheyden schildert de processie zonder drama, als een gewoonte die zich elk jaar herhaalt. De lange schaduwen wijzen naar de beschouwer en verraden dat de zon laag achter de groep staat; daardoor krijgt het tafereel iets van een late namiddag en van een tocht die nog lang duurt. De toets is breed en vlot, de kleuren zijn aards: oker, saliegroen, grijsblauw en roodbruin. De stijl is realisme met een vleugje romantiek, waarin het geloof van de eenvoudige mensen en het uitgestrekte landschap elkaar versterken.
Isidoor Verheyden was een Antwerpse genreschilder die in de tweede helft van de negentiende eeuw het leven op het Vlaamse platteland vastlegde: markten, processies, boeren en bedelaars. Hij werkte in de realistische traditie van de Kempen, waar schilders als Boulenger en Meyers het landschap en de dorpscultuur tot onderwerp maakten. Dit doek is rechtsonder gesigneerd. Een ingetogen, verhalend werk over geloof en gemeenschap, geschikt voor een warm en klassiek interieur.