Joseph Lies, Albrecht Dürer vaart de Rijn af, 1855

van Atelier Liesjes

Op het dek van een zwaar houten rivierschip zit een gezelschap bij elkaar. In het midden, op een kist met een tekenplank op de knie, zit een man met lang krullend haar, een baret en een okergele mantel met bontkraag; hij houdt een pen en een vel papier vast en kijkt peinzend voor zich uit. Links van hem buigt een jonge vrouw in een wit kapje en gestreepte mouwen zich over haar borduurwerk, naast een dame in een groen-gouden brokaten japon met een zwarte kap over het hoofd. Achter hen staat een schipper met opgeheven hand, en rechts leunt een jongen in groen jasje en bruine kniebroek tegen de scheepsrand, een lange vaarboom naast zich. Achter de boot rijzen steile rotswanden op, met een stadje, een kerktoren en op de heuvel rechts een kasteel; in de lucht breekt goudgeel avondlicht door.
Lies schilderde dit tafereel als een historieschildering in de romantische traditie van de Antwerpse school: de kostuums zijn met archeologische zorg uitgewerkt, de houdingen zijn bedachtzaam, en het landschap is even heroïsch als de figuren. De Rijn met zijn rotsen en burchten levert het decor waarin de kunstenaar, tekenend op het dek, de wereld in zich opneemt. Het palet is rijk en warm, met diepe bruinen, olijfgroen en een enkele vlam van goud in de wolken boven de heuvels. Zo wordt het schip een klein theater van kunst en natuur.
Joseph Lies (Antwerpen 1821 - Antwerpen 1865) was een Belgische historieschilder en genreschilder, opgeleid aan de Academie van Antwerpen. Hij werkte in de romantisch-historiserende stijl van zijn tijd, met veel aandacht voor costuum en couleur locale, en koos graag episodes uit het leven van kunstenaars en vorsten. Zijn werk werd op de Belgische salons getoond en belandde in zowel museale als particuliere collecties. Een monumentaal, verhalend werk voor een klassiek interieur.