Noorderlicht op de Zaanse Schans 2 van Jeroen de Jongh Fotografie

De Zaanse Schans is een in 1963 opgerichte historische Zaanse buurt in de gemeente Zaanstad met daarheen verplaatste rijksmonumentale houten gebouwen en industriemolens uit de Zaanstreek. In de loop der tijd is het aangevuld met diverse cultuurhistorische musea, ambachtswinkels en horeca. Het ligt in de Kalverpolder, een beschermd veenweidelandschap aan de Zaan, tegenover het dorp Zaandijk. Dit architectonische reservaat voor Zaanse houtbouw is vanwege de architectuurhistorische en landschappelijke waarde een beschermd dorpsgezicht. Het ontwikkelde zich tot internationale toeristische bestemming met jaarlijks enkele miljoenen bezoekers.

Aanvankelijk opgezet als woonbuurt trok het buurtje steeds meer toeristen waarop het niet berekend was. Tussen 1970 en 1974 werd het plan hierop uitgebreid met historische gebouwen en enkele replica's geschikt voor horeca en toerisme. Ook werd een extra parkeerterrein aangelegd op de plek waar aanvankelijk een school zou komen. Vanaf 1976 was de Zaanse Schans als toeristische bestemming een feit. Ook enkele molens zijn verplaatst. Alleen de onderbouw van de verfmolen de Kat (oorspronkelijk een oliemolen) en van de oliemolen de Bonte Hen, alsmede de oliemolen de Os staan nog op hun oorspronkelijke erf.

Het noorderlicht, ook wel aurora borealis genoemd, is een spectaculair natuurverschijnsel dat zich vooral in de poolgebieden voordoet. Dit licht ontstaat wanneer geladen deeltjes van de zon (zonnewind) in de atmosfeer van de aarde botsen met gasmoleculen, zoals stikstof en zuurstof. Deze botsingen zorgen voor het uitstralen van licht, wat we zien als kleurrijke bewegingen aan de hemel.