Ohara Koson, Kikker en kikkervisjes uit de oude meesters collectie

Ohara Koson, Kikker en kikkervisjes Ohara Koson maakte deze houtsnede met kikkers en kikkervisjes ergens rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw. Het werk is kenmerkend voor de Shin-Hanga-beweging – wat vertaald kan worden als ‘ 'new prints' ’ – een stijl die de traditionele Japanse kunst nieuw leven inblies door invloeden uit het Westen te verweven. Toch is dit meer dan alleen een charmante weergave van de natuur. De kikker, een ingetogen en bescheiden wezen, heeft een grote symbolische betekenis binnen de Japanse cultuur. Het beeld, dat al lang wordt geassocieerd met geluk en een veilige thuiskomst, zal diep hebben gerezonneerd bij degenen die gescheiden waren van hun vaderland, met name reizende kooplieden die zich een weg baanden door vreemde landen. Kijk goed naar de lotusplanten rondom de kikkers. Als een diepgeworteld symbool in het boeddhisme is hun opname hier wellicht geen toeval. Tegen de achtergrond van het groeiende Japanse nationalisme – een beweging die een eigen en trotse culturele identiteit voorstond – fungeert de lotus als een stil maar krachtig embleem van erfgoed. Het is een treffende herinnering dat wat een eenvoudige natuurprint lijkt, bij nader inzien vele lagen van culturele en historische betekenis kan bevatten.