Met een smal penseel en blauwe verf gaf Van Gogh de contouren van de schedel aan. Dunne verf wisselde hij af met dikke: voor de glans van de schedel gebruikte hij klodders lichte verf.
Op veel plaatsen zijn krimpscheuren in de verf te zien, kijk bijvoorbeeld naar het gedeelte vlak onder de schedel. Dat komt omdat Van Gogh de kop over een eerdere voorstelling heen schilderde. Die bedekte hij eerst met een laag zinkwit, een verfsoort die erg langzaam droogt. Dat droogproces ging nog door nadat de schedel eroverheen was geschilderd, waardoor de scheurtjes in de bovenliggende verflaag ontstonden.
