Théodore Géricault (1791–1824) was een invloedrijke Franse kunstenaar en een van de voorlopers van de romantiek in de schilderkunst. Hij werd vooral bekend door zijn meesterwerk Le Radeau de la Méduse (1819), een dramatische weergave van een waargebeurde schipbreuk die het Franse publiek schokte. Géricault zocht in zijn werk naar rauwe emotie, heroïek en menselijke ellende, wat hem onderscheidde van zijn tijdgenoten die nog sterk aan het classicisme vasthielden.
Hij was gefascineerd door het menselijk lichaam, geweld, waanzin en de kwetsbaarheid van het leven. Voor zijn schilderijen deed hij intensieve studie naar anatomie en bezocht hij ziekenhuizen en mortuaria. Ondanks zijn korte leven — hij stierf op 32-jarige leeftijd — liet hij een krachtig oeuvre na dat een brug vormt tussen neoclassicisme en romantiek. Zijn invloed is zichtbaar in het werk van latere kunstenaars als Delacroix en zelfs moderne schilders die het expressieve boven het academische verkiezen.
