Vallei van de Molens (Vallee dei Mulini)

van Jaco Verheul

In het hart van Sorrento, achter het centrale Piazza Tasso, ligt een bijna verborgen schat: een eeuwenoude en overwoekerde ruïne in een groen ravijn.
Langs de kustlijn van Sorrento liggen talloze valleien die duizenden jaren geleden door het water in het landschap zijn uitgesleten. Een van de meest indrukwekkende van deze ravijnen bevindt zich midden in de stad: Il Vallone dei Mulini, ofwel de diepe molenvallei. Deze ligt direct naast de Piazza Tasso en is een grote toeristentrekker.

De Vallone dei Mulini vormt de natuurlijke grens van het historische centrum van Sorrento. Twee kleine stroompjes, de Casarlano-Cesarano en de S. Antonino, hebben in de loop van honderden jaren smalle kloven uitgeslepen door de vallei. Helemaal beneden zie je nog de overblijfselen van een oude graanmolen, waaraan de vallei zijn naam te danken heeft.

Dit robuuste stenen gebouw uit de 10e eeuw was een molen waar bijna duizend jaar lang graan werd gemalen, totdat deze in de 19e eeuw werd verlaten. De vallei werd toen steeds vochtiger, wat ongunstig was voor de meelproductie. Varens zijn echter dol op dit mistige microklimaat en het dak van de ruïnes is tegenwoordig helemaal overwoekerd met planten en takken, alsof de natuur het gebouw wil verzwelgen.

Aan de graanmolen was een zagerij gekoppeld, waar lokale meubelmakers hun hout haalden. Als je goed kijkt, zie je ook nog de overblijfselen van een openbaar washuis, dat toegang had tot het sijpelende water van de rustige stroompjes. Met een