Versteend hout van Ko Hoogesteger

Petrified Forest National Park is een gebied in het noordoosten van de staat Arizona in Amerika. Het staat bekend om de vele versteende bomen, vooral van de soort Araucarioxylon arizonicum, die verspreid door het park liggen en opvallend gekleurd zijn. Het gebied is een woestijnlandschap. Dit was tijdens het Laat-Trias, ongeveer 225 miljoen jaar geleden, anders. Enorme bossen met gigantische sequoia’s bedekten laaggelegen moerasgebieden. Een grote vulkaanuitbarsting heeft dit gebied verwoest. Boomstammen werden onder een dikke laag vulkaanas en modder begraven. Door de jaren heen drong water met mineralen, die veel voorkomen in vulkaanas, door in de stammen. Dit zorgde ervoor dat het hout in kwarts veranderde. Elk mineraal heeft een andere kleureigenschap. Afhankelijk van de aanwezigheid van een mineraalsoort is een andere variatie in kleur te zien in het versteende hout. Toen de bodem begon te stijgen kwamen op enkele plaatsen de versteende boomstammen, mede door wind- en watererosie, weer aan de oppervlakte te liggen. Op diefstal van versteend hout worden hoge boetes geheven. Zelfs verplaatsen is strafbaar. Gelukkig kon ik, na toestemming van het museum, een aantal gepolijste platen van deze bomen fotograferen.