Zelfportret, Joseph Paelinck.
Geboren in een klein dorp in België, bezocht Paelinck als jeugd een lokale tekenacademie. Zijn vakbekwaamheid leverde hem een beurs op om in Parijs te studeren, waar hij samenwerkte met Jacques-Louis David (1748-1825), de belangrijkste Franse neoklassieke meester en officiële hofschilder van Napoleon I. Paelinck verhuisde later naar Rome om oude kunst uit de eerste hand te studeren en deel te nemen aan het levendige internationale kunstleven van de stad. Paelinck's kleding toont hem als een dandy, die modieuze, subtiel gekleurde kleding draagt. Over zijn zwarte pak draagt hij een boxjas - een kledingstuk met een brede, fluwelen kraag, oorspronkelijk geassocieerd met koetsiers, maar populair bij kunstenaars in Rome aan het begin van de 19e eeuw. De jas demonstreert Paelincks vaardigheid in het weergeven van texturen. Ook de eenvoud van zijn bureau en stoel, gebaseerd op oude Griekse en Romeinse modellen, weerspiegelt de hoogste mode van die tijd.
