Bloemen in een witte vaas, Osman Hamdi Bey
Osman Hamdi Bey is geboren in Istanbul, de oudste zoon van Grand Vezir İbrahim Edhem Paşa. Zijn vader stuurde hem in 1860 naar Parijs om rechten te studeren, maar onder invloed van het bloeiende artistieke leven van de stad begon Osman Hamdi Bey schilderkunst te studeren en werd hij leerling van Gustave Boulanger. Onder invloed van Boulanger en de beroemde oosterse schilder uit die tijd, Jean-Léon Gérôme (1824-1904), schilderde Osman Hamdi Bey oosterse onderwerpen en werden zijn schilderijen tentoongesteld in de salons van Parijs en Londen. Een ander genre waarin hij geïnteresseerd was, was het portretschilderen. Hij schilderde portretten van familieleden en vrienden in een naturalistische stijl. Osman Hamdi Bey keerde terug uit Parijs in 1869. In 1881 transformeerde hij het Keizerlijk Museum (het huidige Istanbul Archeologisch Museum) tot een echt archeologisch museum. Hij richtte ook de School voor Schone Kunsten op in 1883 en werd directeur van beide instellingen. In 1884 herschreef hij het reglement betreffende de oudheid, waarmee hij grote vooruitgang boekte bij de bescherming van de Turkse oudheid en het archeologisch onderzoek.
