De Sixtijnse Madonna, Rafaël De opdracht: De "Sixtijnse Madonna" werd vrijwel zeker rechtstreeks door paus Julius II besteld. In juli 1512 ontving het Vaticaan het bericht dat de Noord-Italiaanse stad Piacenza was toegetreden tot de Pauselijke Staten. Aangenomen wordt dat deze gebeurtenis de paus ertoe aanzette het schilderij te laten maken. De "Sixtijnse Madonna" was bestemd voor de kloosterkerk van San Sisto in Piacenza, waarmee de paus vanwege nauwe familiebanden verbonden was. Rafaël had het werk waarschijnlijk al voltooid bij de dood van de paus in februari 1513. Het schilderij: De "Sixtijnse Madonna" is een van 's werelds beroemdste meesterwerken uit de Renaissance. Het stelt een visioen voor dat in de wolken aan heiligen verschijnt. In het midden van het beeld stapt de Maagd naar het aardse rijk terwijl ze het Christuskind in haar armen houdt. Uit de uitgestrektheid van de hemel, die wordt geïmpliceerd door de talloze in hemelsblauw geschilderde engelenhoofdjes, draagt zij het Christuskind de wereld in. Paus Sixtus II, een martelaar uit de derde eeuw, knielt links op de afbeelding en wijst haar de weg. Aan de rechterkant staat de onderdanige geknielde figuur van de heilige Barbara, die in de derde eeuw eveneens de marteldood onderging. Deze twee heiligen werden vereerd op het hoofdaltaar van de kloosterkerk van San Sisto in Piacenza, vandaar dat de kunstenaar ze in het schilderij heeft opgenomen. De twee schattige engeltjes op de balustrade aan de onderkant van het schilderij zijn toegevoegd aan het schilderij.
