De oude tuinman, Emile Claus
Emile Claus werd geboren op 27 september 1849 in Sint-Eloois-Vijve, een dorp in West-Vlaanderen (België), aan de oevers van de Leie. Emile was het twaalfde kind in een gezin van dertien. Pater Alexander was een kruidenier-publicist en enige tijd gemeenteraadslid. Moeder Celestine Verbauwhede kwam uit het gezin van een Brabantse schipper en had haar handen vol aan haar nakomelingen.
Als kind hield Emile al van tekenen en ging op zondag drie kilometer te voet naar de Academie van Waregem (de naburige stad) om te leren tekenen. Hij studeerde af aan de Academie met een gouden medaille. Hoewel vader Claus hem toeliet om tekenlessen te volgen, hield hij niet van de carrière van een kunstenaar voor zijn zoon. In plaats daarvan stuurde hij Emile als leerling-bakker naar Lille (Frankrijk). Emile heeft daar Frans geleerd, maar het beroep van bakker sprak hem duidelijk niet aan. Hij werkte ook enige tijd bij de Belgische Spoorwegen en als vertegenwoordiger in de vlashandel.
