Zon (1943), Arthur Dove
Arthur Garfield Dove was een Amerikaanse kunstenaar. Als vroege Amerikaanse modernist wordt hij vaak beschouwd als de eerste Amerikaanse abstracte schilder. Dove gebruikte een breed scala aan materialen, soms in onconventionele combinaties, om zijn abstracties en abstracte landschappen te creëren. 'Ik en de maan' uit 1937 is een goed voorbeeld van een abstract landschap van Arthur Dove en wordt beschouwd als een van de hoogtepunten van zijn carrière. Dove maakte in de jaren twintig een reeks experimentele collages. Hij experimenteerde ook met technieken, waarbij hij verfsoorten zoals handgemengde olieverf of tempera combineerde met een wasemulsie, zoals te zien is in Doves schilderij 'Tanks' uit 1938, dat deel uitmaakt van de collectie van het Boston Museum of Fine Arts.
Dove werd geboren in een welgesteld gezin in Canandaigua, New York. Zijn ouders, William George en Anna Elizabeth, waren van Engelse afkomst. William Dove was geïnteresseerd in politiek en noemde zijn zoon Arthur Garfield, naar de Republikeinse presidentskandidaten en vicepresidentskandidaten van de verkiezingen van 1880, James Garfield en Chester Arthur, die uiteindelijk de verkiezingen wonnen. Arthur Dove groeide op in de natuur op een boerderij; zijn vader was echter een zeer succesvolle zakenman die een steenfabriek bezat (naast vastgoed in de stad) en verwachtte dat zijn zoon rijk zou worden. Doves interesses in zijn jeugd waren onder andere pianospelen, schilderlessen en honkbal spelen in het schoolteam. Als kind raakte hij bevriend met een buurman, Newton Weatherby, een natuurkenner die Doves waardering voor de natuur hielp ontwikkelen. Weatherby was ook een amateurkunstschilder die Dove restjes canvas gaf om mee te werken.
Dove studeerde aan Hobart College en Cornell University en behaalde in 1903 zijn diploma aan Cornell. Dove werd gekozen om het jaarboek van Cornell University te illustreren. Doves illustraties bleken populair omdat ze de personages en situaties die ze afbeeldden tot leven brachten. Na zijn afstuderen werd hij een bekend commercieel illustrator in New York City, waar hij werkte voor Harper's Magazine en The Saturday Evening Post. Doves ouders waren teleurgesteld over zijn keuze om kunstenaar te worden in plaats van een winstgevender beroep dat hij met zijn diploma aan een prestigieuze universiteit had kunnen uitoefenen, en ze toonden weinig begrip voor de moeilijkheden die een carrière in de kunst met zich meebracht.
In 1907 reisden Dove en zijn eerste vrouw, Florence, naar Frankrijk en vestigden zich in Parijs, destijds de kunsthoofdstad van de wereld. Ze maakten korte uitstapjes naar Italië en Spanje. Daar sloot Dove zich aan bij een groep experimentele kunstenaars uit de Verenigde Staten, waaronder Alfred Henry Maurer. Dove en Maurer bleven vrienden tot Maurers zelfmoord in 1932. Tijdens zijn verblijf in Europa maakte Dove kennis met nieuwe schilderstijlen, met name het fauvistische werk van Henri Matisse, en hij exposeerde op de jaarlijkse Herfstsalon in 1908 en 1909. Met een duidelijker beeld van zichzelf als kunstenaar keerde hij terug naar New York. Zijn terugkeer naar de commerciële illustratie was onbevredigend, dus verliet Dove New York om de kost te verdienen met landbouw en visserij, terwijl hij de rest van zijn tijd aan de schilderkunst wijdde. Zijn zoon, William C. Dove, werd geboren op 4 juli 1909.
Toen Dove in 1909 terugkeerde naar Amerika, ontmoette hij Alfred Stieglitz, waarschijnlijk via een schriftelijke introductie van Maurer. Stieglitz was een bekende fotograaf en galeriehouder die zeer actief was in het promoten van moderne kunst in Amerika, waaronder werken van Europese kunstenaars die nog nooit eerder in de VS te zien waren geweest. Dove besloot te stoppen met werken als illustrator, maar had behoefte aan een artistieke identiteit en emotionele steun, en Stieglitz vervulde beide rollen. De fotograaf was zestien jaar ouder dan Dove en zijn stedelijke, Joodse en Europese culturele achtergrond stond in schril contrast met Doves landelijke, Angelsaksische protestantse afkomst. Dove stond bekend als zachtaardig, rustig en een goede vriend, terwijl Stieglitz bekend stond als argumentatief en scherpzinnig. Ze vonden elkaar in het idee dat kunstvormen moderne spirituele waarden moesten belichamen, en niet materialisme en traditie. Met de steun van Stieglitz produceerde Dove wat bekend staat als de eerste puur abstracte schilderijen uit Amerika. Doves werken waren gebaseerd op natuurlijke vormen en hij noemde zijn vorm van abstractie 'extractie', waarbij hij in wezen de essentiële vormen van een scène uit de natuur extraheerde.
Dove exposeerde zijn werken in 1910 in Stieglitz' galerie 291 als onderdeel van de tentoonstelling "Younger American Painters", waaraan ook Doves oude vriend Maurer deelnam. Dove toonde één schilderij, een groot stilleven geschilderd in Frankrijk getiteld "De kreeft", wat zijn laatste figuratieve werk zou worden. Stieglitz gaf Dove in 1912 zijn eerste solotentoonstelling in de galerie 291. De tentoonstelling, met onder andere een groep pastels van Dove die bekend zouden worden als "De Tien Geboden", was de eerste openbare tentoonstelling van abstracte kunst door een Amerikaan. In de twee jaar na zijn ontmoeting met Stieglitz ontwikkelde Dove zich tot een vooraanstaand figuur in de internationale kunstwereld. Van 1912 tot 1946 exposeerde Dove jaarlijks zijn werk in de galerieën van Stieglitz: 291, Intimate Gallery en An American Place. Dove gebruikte gedurende zijn carrière een breed scala aan materialen, soms in onconventionele combinaties. In de jaren twintig maakte Dove veel werken op papier, zoals de pasteltekening op papier Nature Symbolized (of Reefs) uit 1924. Zoals hierboven vermeld, experimenteerde Dove in de jaren twintig met collages in werken als The Critic (1925) en The Intellectual (1925); en hij experimenteerde met technieken, waarbij hij verfsoorten zoals olieverf en/of tempera combineerde met een wasemulsie. Tanks (1938) is een voorbeeld van olieverf over een wasemulsie. In een commentaar op Tanks zegt het Boston Museum of Fine Arts: "Omgeven door een halo van lichtgrijs lijken de trillende structuren bijna te dematerialiseren en op te gaan in het omringende landschap, maar tegelijkertijd behouden ze hun kolossale vormen."
Ondanks de steun van verschillende leden van de kunstwereld, was Dove vaak genoodzaakt de kost te verdienen met landbouw, visserij en commerciële illustraties. Doves meest constante supporter was Duncan Phillips, oprichter van de Phillips Collection in Washington D.C., die nu het grootste deel van Doves werk bezit. Doves werk overtuigde Phillips ervan dat abstractie een artistiek proces was, en niet zomaar een kunststijl. Phillips bezocht Stieglitz' galerie voor het eerst dankzij Dove, en bleef terugkeren om Doves werk te bekijken. In ruil voor de eerste keuze uit schilderijen van elke tentoonstelling betaalde Phillips Dove een commissie van $50,00 per maand. Dove ontmoette Phillips slechts één keer in zijn leven, in 1936. In 1937 kocht Phillips Goin Fishin voor $ 2.000, destijds het hoogste bedrag dat ooit voor een werk van Dove was betaald. Phillips kocht ook “Huntington Harbor 1”. Tussen 1924 en 1930 maakte Dove ongeveer vijfentwintig assemblages.
Dove bracht zeven jaar door op een woonboot genaamd Mona met Helen Torr, die bekend stond als “Reds” vanwege haar vurige haarkleur. Torr was ook schilderes. Hoewel de psychologische gevolgen Doves kunst ten goede kwamen, was zijn leven met Torr moeilijk. Florence Dove had zich nooit iets aangetrokken van Doves passie voor kunst en was meer sociaal ingesteld. Na 25 jaar huwelijk verliet Dove Florence. Florence wilde hem geen scheiding geven en weigerde pertinent hem zijn zoon te laten zien. Toen hij vertrok, liet hij alles achter behalve zijn exemplaren van Camera Work en de brieven van Stieglitz.
Toen Florence onverwacht overleed, betaalde Dove 250 dollar voor de begrafeniskosten en stuurde hij bloemen, maar hij ging niet naar de begrafenis in Genève. Hoewel hij verdrietig was over haar dood, kon hij nu eindelijk zijn zoon weerzien en met Torr trouwen. Voor het eerst in acht jaar ontmoette Dove zijn toen negentienjarige zoon Bill, die ook kunstenaar was. De twee raakten bevriend en later hielp zijn zoon Dove met het ontwikkelen van een techniek voor het verzilveren van lijsten.
Dove en Torr konden niet meteen trouwen, omdat Torr nog niet van haar eerste echtgenoot gescheiden was. Uiteindelijk trouwden ze in april 1932 in het stadhuis van New York, met een korte ceremonie en een ring van een goedkope winkel. Dove gaf zichzelf op in zijn huwelijksakte als "lijstenmaker". De tentoonstelling in Gallery 291 in 1933 was de enige keer dat Stieglitz Torr en Dove samen liet exposeren. "Seven Americans" bracht Dove weer in de schijnwerpers van grote kranten en kunsttijdschriften, en ook weer in de publieke belangstelling. Zijn werk beïnvloedde latere abstracte landschapsschilders, zoals Julian Hatton en Georgia O'Keeffe, door zijn "ongeremde liefde voor pure, vurige kleuren".
Toen Arthur Dove en Helen Torr in juli 1924 met hun 42 voet lange zeilboot, de Mona, Huntington Harbor binnenvoeren, hadden ze zich niet kunnen voorstellen in hoeverre de North Shore van Long Island een inspiratiebron zou worden voor enkele van hun grootste schilderijen. Ze woonden in Halesite tot de Grote Depressie, waarna Dove en Torr terugverhuisden naar Doves landgoed in Geneva.
Omdat ze graag terug wilden naar Long Island, verhuisden ze in 1938 terug naar hun eerste huis, een voormalig postkantoor en winkel aan Center Shore Road in Centerport, New York. Ze kochten het huis voor $980,00. Het kleine huisje met één kamer stond aan de rand van de Titus Mill Pond. Bijna onmiddellijk werd bij Dove een longontsteking geconstateerd; uiteindelijk kreeg hij een hartaanval en werd er een slopende nieraandoening bij hem vastgesteld. In een erbarmelijke gezondheidstoestand leefde hij de rest van zijn leven in stilte, eindelijk in staat zich volledig aan de schilderkunst te wijden en inspiratie te putten uit zijn omgeving en zijn huis. Enkele van de krachtigste schilderijen uit zijn carrière, waaronder Indian Summer, werden in Centerport geschilderd. Torr bleef in het huis aan de molenvijver wonen, maar schilderde nooit meer. Helen Torr overleed in 1967. In 1979 werden haar werken en die van Dove samen tentoongesteld in het Museum of Modern Art in New York.
Dove leed tot eind jaren dertig aan hartziekten en de ziekte van Bright. Hij kreeg in 1939 een hartaanval en herstelde nooit volledig. In 1946 had Dove zijn laatste tentoonstelling met negen nieuwe schilderijen en bracht hij zijn laatste bezoek aan de galerie, waar hij Stieglitz voor het laatst zag. In juli van dat jaar werd hun eerste kleindochter, Toni, geboren. Iets meer dan een maand na de sluiting van de tentoonstelling in juli overleed Stieglitz aan hartfalen. Dove was zwaar aangedaan door de dood van zijn vriend en leefde nog maar vier maanden. Hoewel hij gedeeltelijk verlamd raakte door een beroerte, bleef hij met de hulp van Torr, die hem tijdens het schilderen begeleidde met het penseel, schilderen tot hij instortte en stierf in het Huntington Hospital. Arthur Dove overleed op 23 november 1946 na een tweede hartaanval en nierfalen. Hij werd begraven op de begraafplaats van de St. John's Church in Cold Spring Harbor, New York.
