Galaxy van NASA and Space

Cartwheel Melkweg (NIRCam en MIRI samengesteld beeld)

Deze foto van het karrewielstelsel en zijn begeleidende stelsels is een compositiefoto van Webbs Nabije-Infrarood Camera (NIRCam) en Midden-Infrarood Instrument (MIRI), die details laat zien die op de afzonderlijke foto's alleen moeilijk te zien zijn. Dit sterrenstelsel is gevormd als gevolg van een botsing met hoge snelheid, die ongeveer 400 miljoen jaar geleden plaatsvond. Het karrewiel bestaat uit twee ringen, een heldere binnenring en een kleurrijke buitenring. Beide ringen breiden zich vanuit het centrum van de botsing als schokgolven naar buiten uit. Ondanks de botsing blijft er echter veel over van het karakter van het grote, spiraalvormige sterrenstelsel dat voor de botsing bestond, inclusief de roterende armen. Dit leidt tot de "spaken" die de naam van de Cartwheel Galaxy hebben geïnspireerd, dat zijn de heldere rode strepen die te zien zijn tussen de binnenste en buitenste ringen. Deze schitterende rode tinten, die niet alleen in de Cartwheel te zien zijn, maar ook in het metgezel spiraalstelsel linksboven, worden veroorzaakt door gloeiend, koolwaterstofrijk stof. In deze samengestelde opname in het nabije en midden-infrarood zijn de MIRI-gegevens rood gekleurd, terwijl de NIRCam-gegevens blauw, oranje en geel zijn gekleurd. Temidden van de rode stofwolken zijn er veel individuele blauwe stippen, die individuele sterren of gebieden van stervorming voorstellen. NIRCam laat ook het verschil zien tussen de oudere sterrenpopulaties en het dichte stof in de kern en de jongere sterrenpopulaties daarbuiten. De waarnemingen van Webb tonen het Melkwegstelsel in een overgangsfase. De vorm die het Melkwegstelsel uiteindelijk zal aannemen, gezien deze twee concurrerende krachten, is nog steeds een mysterie. Deze momentopname biedt echter een perspectief op wat er in het verleden met het melkwegstelsel is gebeurd en wat het in de toekomst zal doen.