Ringnevel van NASA and Space

Ringnevel (NIRCam-beeld)

De gaswolk, ook wel M57 en NGC 6720 genoemd, bevat 20.000 dichte bolletjes die rijk zijn aan moleculaire waterstof. Hij bevindt zich op ongeveer 2500 lichtjaar van de aarde.

NASA's James Webb Space Telescope heeft de bekende Ringnevel in ongekend detail geobserveerd. De Ringnevel is gevormd door een ster die zijn buitenste lagen afwerpt wanneer zijn brandstof opraakt en is daarmee een archetypische planetaire nevel. Hij staat ook bekend als M57 en NGC 6720 en is relatief dicht bij de aarde, op ongeveer 2500 lichtjaar afstand.

Dit nieuwe beeld van Webb's NIRCam (Near-Infrared Camera) biedt een ongekende ruimtelijke resolutie en spectrale gevoeligheid. De ingewikkelde details van de filamentstructuur van de binnenste ring zijn bijvoorbeeld bijzonder goed zichtbaar in deze dataset.

Er zijn zo'n 20.000 dichte bolletjes in de nevel, die rijk zijn aan moleculaire waterstof. In de binnenste regio is daarentegen zeer heet gas te zien. De hoofdschil bevat een dunne ring van versterkte emissie van koolstofhoudende moleculen die bekend staan als polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's). Ongeveer tien concentrische bogen bevinden zich net voorbij de buitenrand van de hoofdring. Men denkt dat de bogen ontstaan zijn door de interactie tussen de centrale ster en een begeleider met een lage massa die op een afstand rond de aarde draait die vergelijkbaar is met de afstand tussen de aarde en Pluto. Op deze manier onthullen nevels zoals de Ringnevel een soort astronomische archeologie, waarbij astronomen de nevel bestuderen om meer te weten te komen over de ster die de nevel heeft gecreëerd.