WR 124: Prelude to Supernova van NASA and Space

WR 124 (NIRCam en MIRI Composite Image) NASA's Webb Telescoop legt zeldzame voorbode van supernova vast De zeldzame waarneming van een Wolf-Rayet ster - een van de meest heldere, massieve en kortstondigst waarneembare sterren die we kennen - was een van de eerste waarnemingen die NASA's James Webb Space Telescope in juni 2022 deed. Webb toont de ster, WR 124, in ongekend detail met zijn krachtige infraroodinstrumenten. De ster staat op 15.000 lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Sagitta. Wolf-Rayet sterren staan bekend als efficiënte stofproducenten, en het Mid-Infrarood Instrument (MIRI) op NASA's James Webb Space Telescope laat dit goed zien. Koeler kosmisch stof gloeit op de langere mid-infrarode golflengten en laat de structuur van de nevel van WR 124 zien. De nevel bestaat uit materiaal dat in willekeurige uitworpen van de verouderende ster is afgeworpen, en uit stof dat in de daaropvolgende turbulentie is ontstaan. Deze briljante fase van massaverlies gaat vooraf aan de uiteindelijke supernova van de ster, wanneer de kernfusie stopt en de ster door de druk van de zwaartekracht in elkaar stort en vervolgens explodeert. Zoals MIRI hier laat zien, zal Webb astronomen helpen om vragen te onderzoeken die voorheen alleen in theorie bestonden, namelijk hoeveel stof sterren als deze creëren voordat ze exploderen in een supernova, en hoeveel van dat stof groot genoeg is om de explosie te overleven en te dienen als bouwstenen van toekomstige sterren en planeten.