Rode katoenboom in Tel Aviv van resuimages

De rode katoenboom (bombax ceiba) is een tropische bloeiende boom die bekend staat om zijn enorme, schitterende rode bloemen en zijn prachtig gevormde stam en wijd uitgespreide takken. Het is een lid van de kapokboomfamilie. Net als de kapokboom produceert de katoenboom grote capsules met zwarte zaden die massa's zijdeachtige, katoenachtige vezels vormen. Zelfs het kleinste briesje verspreidt de heerlijk pluizige, langstelige en tegelijkertijd ultralichte vezels in alle richtingen. In Zuid-Amerika is de katoenboom bijvoorbeeld een reusachtige boom van wel 75 meter hoog, die door de Maya's werd vereerd als een bijzonder mystieke boom. In Afrika, bij voorkeur ook in de voormalige Duitse kolonie Tanzania, en in Zuidoost-Azië werd de katoenboom gekweekt om zijn wollige vruchten en vezels. In Azië is hij beter bekend als kapok. De vruchtkapsels, die tot 15 cm lang en zo dik als een duim kunnen worden, barsten open als ze rijp zijn en de pluizige plantenvezels zwellen letterlijk op. Binnenin beschermen de zaaddraden de kleine zaadjes. De zaden zijn olieachtig en worden verzameld als de vezels worden uitgekamd, geperst en een waardevolle plantaardige olie wordt verkregen. Meer dan honderd jaar geleden was kapok een gewilde vervangings- en vulvezel die in de textielindustrie werd gebruikt. Het vezelmateriaal, dat vanwege de complexe vezelbereiding alleen als gemengd garen kon worden gesponnen, werd aanvankelijk gebruikt voor de productie van eenvoudige dekens. Vooral vanwege de elasticiteit en lichtheid - de vezels worden ook wel plantaardig dons genoemd - werd kapok echter voornamelijk gebruikt als vulmateriaal voor dekbedden en stoffering. Vanwege het bijzondere drijfvermogen in water werd kapok in de jaren 1930 ook ontdekt als vulmateriaal voor reddingsvesten. Daarnaast is het bacteriebestendige vezelmateriaal geschikt voor antiseptisch wondverband. Het bijna kiemvrije vezelmateriaal is de afgelopen jaren herontdekt als vulmateriaal voor kussens en dekbedden voor mensen met een allergie.