"Kosmische kliffen" in de Carina Nebula van NASA and Space

"Kosmische kliffen" in de Carinanevel (NIRCam-beeld)

Wat op een maanverlichte avond lijkt op rotsachtige bergen is in werkelijkheid de rand van een nabijgelegen, jong stervormingsgebied NGC 3324 in de Carinanevel (Carina Nebula). Opgenomen in infrarood licht door de Nabij-Infrarood Camera (NIRCam) op NASA's James Webb Ruimtetelescoop, onthult dit beeld voorheen verborgen gebieden van stervorming.

Het gebied, dat de Kosmische Kliffen wordt genoemd, is eigenlijk de rand van een gigantische, gasachtige holte binnen NGC 3324, ruwweg 7.600 lichtjaar van ons vandaan. De holte is uit de nevel gesneden door de intense ultraviolette straling en stellaire winden van extreem zware, hete, jonge sterren die zich in het centrum van de bel bevinden, boven het gebied dat op deze afbeelding te zien is. De hoogenergetische straling van deze sterren boetseert de wand van de nevel door hem langzaam weg te eroderen.

NIRCam - met zijn scherpe resolutie en ongeëvenaarde gevoeligheid - onthult honderden voorheen verborgen sterren, en zelfs talrijke achtergrondstelsels.

NGC 3324 staat op ruwweg 7.600 lichtjaar afstand en werd voor het eerst gecatalogiseerd door James Dunlop in 1826. Zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond, bevindt het zich in de noordwestelijke hoek van de Carinanevel (NGC 3372), die zich in het sterrenbeeld Carina bevindt. De Carinanevel is de thuisbasis van de Sleutelgatnevel en de actieve, onstabiele superreus Eta Carinae.

Afbeelding gemaakt door NASA en het Space Telescope Science Institute (STScI).