Serpensnevel (NIRCam) van NASA and Space

Op deze foto van de Serpens Nevel, gemaakt door de Near-Infrared Camera (NIRCam) van NASA's James Webb Space Telescope, hebben astronomen een cluster van uitgelijnde protostellaire uitvloeiingen in een klein gebied geïdentificeerd (linkerbovenhoek). Deze straalstromen worden weergegeven door heldere, klonterige rode strepen. Dit zijn schokgolven die worden veroorzaakt door de botsing van de straalstromen met het omringende gas en stof.

De Serpensnevel, die zich op 1300 lichtjaar van de aarde bevindt, herbergt een bijzonder dichte cluster van nieuw gevormde sterren van ongeveer 100.000 jaar oud. Sommige van deze sterren zullen uiteindelijk de massa van onze zon bereiken.

In dit gebied zijn ook andere opmerkelijke ontdekkingen gedaan, zoals de wapperende "Vleermuisschaduw". Dit fenomeen kreeg zijn naam nadat in 2020 uit gegevens van NASA's Hubble-ruimtetelescoop bleek dat de schaduw van de planeetvormende schijf van een ster verschuift of wappert. Dit verschijnsel is zichtbaar in het midden van de Webb-afbeelding.

Rechts van de 'vleermuisschaduw' is een ander fascinerend verschijnsel te zien - een oogvormige spleet waar een ster doorheen lijkt te barsten. Astronomen waarschuwen echter dat dit misschien een illusie is die wordt veroorzaakt door gassen van verschillende dichtheid die op elkaar worden gestapeld, net als de beroemde zuilen van de schepping.

Verder naar rechts zou een extreem donkere vlek een soortgelijk fenomeen kunnen zijn. Het gas en stof in dit gebied zijn zo dicht in vergelijking met de rest van het gebied dat er geen nabij-infrarood licht doorheen kan dringen.